北米自然大陸

こんにちは。北九州ブログのアリペジです。

アメリカは大きな国。週末となると日本では考えられない距離をよく車で“フリーウェイ”を飛ばしては、様々な国立公園や国定公園、または砂漠や“何も無い荒野”でアウトドアな日々を過ごしていました。キャンプはいたる所で出来るんですよね。これがアメリカの凄いところ。

所持品は、カメラ、テントと寝袋、調理道具一式のみ。ガソリンは今でこそ高騰していますが、アリペジが住んでいたのは十年以上も前なので、１ガロン（約３．７８５リットル）がまだ１ドルで買えた時代でした。

移動距離もそうですが、道のどこまでも“真っすぐ”な様とガソリンの安さ、そして何よりもフリーウェイと呼ばれるゆえんである“高速道路がタダ！”をとことん利用して、あっちこっちに忙しく出かけました。

大統領選挙戦。戦争。暗い映画が多い現代アメリカ。でもそんなものは大地の大きさと空の広さを見れば、まるでどこか遠い国の出来事でもあるかのように無縁に見えて、本来はどこまでも雄大で自由な国です。

カリフォルニア州のフレズノには、ハワイから移住した後、約１年ほど滞在しました。近くには有名なヨセミテや数多くの国定、国立、自然公園があり、車でほんの一時間ほど行けばそこは大森林の中。

鹿、きつね、あらいぐま、リス。小鳥の大合唱。木漏れ日。森林の梢を揺らす風の音。別世界がそこにはあります。

キャンプやつりをする人々を時々見かけますが、数時間、まったく人っ子一人出会わないことも…。山々や尾根や谷間を縫うように続く“山歩きのコース”は、どんなに小さな公園でも軽く長野や富山の山岳コース並みの長さ。軽い気持ちで行くと、シリアスに困ることになりそう。広いですからね、アメリカは…。

でも時折、パッと開けた場所からとんでもない美しい光景があったりして。日本の色とは確かに違いますが、何ともいえない雄大な大地に堂々と咲く野花や大空を渡る綿雲なども見ていると、ありきたりのフィーリングですが“自分って小さいなぁ”などと感じてしまいます。でもこれって幸せなプラスの気持ちのようです。

あまり室内に閉じこもらないで、たまには自分を解き放てる広大な空間に立つこと。忘れかけている何かを思い出したり、逆に頭の中を空っぽにして歩いたり。ストレスフリーになるために必要な時間が持てるようです。

いっぱい歩きたいけど、やっぱり森の中で一人ぼっちになったり、道に迷うのはゴメンです。必ず“ビジターズセンター”に行き、案内書でどのトレッキングコースや遊歩道が自分の持ち時間と合うのかを尋ねたり、地図をもらうようにします。

ビジターズセンターは案内書やお店や資料館を兼ねている場所が多いようです。

簡単な質問にでも、きっちりと丁寧に（時にはとっても詳しく）答えてくれるのが嬉しい。